Desde el 2006, Venezuela ha concedido decenas de bloques petroleros a distintos países, de Vietnam hasta Uruguay, y Chávez ha usado su "diplomacia petrolera" para asegurarse la buena voluntad de las naciones que se benefician del acceso a una de las mayores reservas mundiales de crudo.

Para China, la inversión en una refinería de ese tamaño ayudará a garantizar un mayor suministro de crudo a largo plazo, por fuera de los exportadores predominantes de Oriente Medio, para producir el combustible que tanto necesita a fin de impulsar una economía que en el último trimestre del 2009 se expandió un 10,7 por ciento.

La aprobación, concedida a fines de diciembre por la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma de China, allana el camino para que los socios comiencen estudios de factibilidad para la refinería de 400.000 barriles por día, que podría costar más de 6.000 millones de dólares, dijeron a Reuters fuentes del sector y oficiales.

"Es significativo (...) la refinería ayudará a que Venezuela logre su objetivo de alejarse de Estados Unidos. Para China, es una gran cantidad de suministro de crudo garantizado. Están dados todos los factores para que este proyecto ocurra", dijo Victor Shum de Purvin & Gertz.

Con 400.000 bpd, la cantidad es de alrededor del 10 por ciento de las importaciones totales diarias de crudo de China. El país asiático ha superado a Japón como el segundo comprador mundial de petróleo y sus importaciones de crudo ahora representan la mitad del consumo.

La refinería estará en la ciudad de Jieyang de la provincia de Guangdong, el mayor centro exportador de China. El país asiático estuvo construyendo nueva capacidad de producción en los últimos 15 años para alimentar a una economía de rápida expansión.

Otras dos refinerías grandes en gestación son el propuesto proyecto entre Kuwait y Sinopec Corp, también en la provincia de Guangdong, y una en el norte de China, en una asociación entre CNPC y la petrolera estatal rusa Rosneft.

"La aprobación fue dada a fines de diciembre", dijo un ejecutivo del sector, familiarizado con el megaproyecto. Un responsable del Gobierno confirmó la aprobación.

FLUJOS DE PETROLEO CHINA-VENEZUELA

Hasta ahora, el comercio petrolero entre China, segundo consumidor mundial de petróleo, y Venezuela, mayor exportador de crudo de América Latina, había consistido principalmente en fuel oil, un subproducto pesado usado como combustible de barcos y para hacer electricidad.

Venezuela vende la mayor parte de su producción de fuel oil a CNPC, un volumen de 207.000-253.000 bpd bajo un acuerdo de inicios del 2009 que está vinculado con un préstamo chino de 8.000 millones de dólares.

Sus ventas de crudo a China fueron de sólo 85.000 bpd pese a las reiteradas afirmaciones del líder socialista Chávez de que se enviaría a China en el 2010 un millón de bpd de petróleo, o el total enviado a Estados Unidos.

"El costo logístico no favorecería embarcar crudo venezolano a Asia. Realmente, es una decisión política de parte de Venezuela que se suministre a esta parte del mundo", dijo Shum.

Una empresa conjunta entre CNPC y PDVSA en la región de crudo pesado del Orinoco actualmente está produciendo 80.000 bpd. Se cree que CNPC y la segunda mayor petrolera china, Sinopec, desean participar en el masivo proyecto petrolero de Carabobo.

Chávez nacionalizó en el 2007 la industria petrolera de la nación de la OPEP, forzando a las empresas del sector a tomar una participación minoritaria en proyectos, y desde entonces ha puesto muchas compañías de servicios de petróleo bajo el control estatal.

Fuente: Reuters

EA