Aunque aún no se ha emitido un reporte oficial sobre las fatalidades, CBS News informa que al menos 19 cuerpos han sido recuperados del río Potomac tras la colisión entre un avión regional de American Airlines y un helicóptero Black Hawk del Ejército de EE. UU., ocurrida cerca del Aeropuerto Nacional Reagan en Washington. A bordo del avión viajaban 64 personas, mientras que tres soldados se encontraban en el helicóptero. Unos 300 socorristas trabajan en condiciones adversas para continuar con las labores de búsqueda y rescate.
“Estamos cooperando con la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte en su investigación y seguiremos proporcionando toda la información que podamos”, dijo el consejero delegado de American Airlines, Robert Isom.
El Ejército de EE. UU. confirmó “que el avión involucrado en el incidente era un helicóptero UH-60 del Ejército de Fort Belvoir, Virginia” y, según un funcionario estadounidense, tres soldados iban a bordo del helicóptero.
El helicóptero estaba realizando un vuelo de entrenamiento en el momento del incidente, según la jefa de medios de la Fuerza de Tarea Conjunta de la Región Capital Nacional, Heather Chairez.
Una imagen captada por una cámara web del Kennedy Center de Washington mostró una explosión en pleno vuelo sobre el Potomac el miércoles hacia las 20:47 horas (01:47 GMT) con un avión en llamas que caía rápidamente.
PSA Airlines operaba el vuelo 5342 de American Airlines, que había partido de Wichita, Kansas, según la Administración Federal de Aviación, cuyo administrador, Mike Whitaker, dimitió el 20 de enero y la administración Trump no ha nombrado a un sustituto, tampoco ha revelado quién dirige la agencia de forma interina.
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) lanzó un "equipo de intervención" para investigar la colisión y lo comunicó a través de X.
Difíciles condiciones para las operaciones de búsqueda y rescate
Despegues y aterrizajes se detuvieron en el aeropuerto. Aproximadamente 19 aeronaves estaban en el aire en el momento de la colisión y fueron desviadas al Aeropuerto Internacional Dulles, ubicado a unas 32 kilómetros al oeste.
Las labores de rescate empezaron con decenas de unidades de policía, ambulancias y lanchas, que se apostaron a lo largo del río y corrieron a posiciones a lo largo de la pista del Aeropuerto Nacional Reagan, el cual permanecerá cerrado al menos hasta las 11 de la mañana del jueves, según ha declarado a la prensa Jack Potter, presidente y consejero delegado de la Autoridad Metropolitana de Aeropuertos de Washington.
El jefe de bomberos y servicios médicos de emergencia del Distrito de Columbia, John Donnelly, dijo a primera hora de la mañana del jueves que las agencias estatales y federales estaban participando en las operaciones de búsqueda y rescate, operando bajo un comando unificado.
Por su parte, el presidente Donald Trump afirmó en la mañana de este jueves que la colisión en el aire entre un helicóptero del Ejército de EE. UU. y un avión de pasajeros de American Airlines fue una "mala situación que parece que debería haberse prevenido".
"El avión estaba en una línea de aproximación perfecta y rutinaria al aeropuerto. El helicóptero iba directamente hacia el avión durante un período prolongado de tiempo. Es una noche clara, las luces del avión estaban brillando, ¿por qué el helicóptero no subió o bajó, o giró? ¿Por qué la torre de control no le dijo al helicóptero qué hacer en lugar de preguntar si veían el avión?", escribió Trump en su plataforma Truth Social.
American Airlines habilitó una línea de ayuda para seres queridos. "Si cree que puede tener seres queridos a bordo del vuelo 5342, llame gratuitamente a American Airlines al 800-679-8215", dijo la aerolínea en un comunicado.
En cuanto a los pasajeros, US Figure Skating, la organización que supervisa el deporte en todo el país, ha confirmado que varios miembros de su comunidad iban a bordo, mientras que la agencia de noticias Tass dio a conocer que estaban en el avión los patinadores artísticos y entrenadores rusos Yevgenia Shishkova y Vadim Naumov, quienes ganaron el campeonato mundial de patinaje artístico por parejas en 1994.
Con información de France24.com
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